Sjöartilleristen Charles tar chansen att rymma från den brittiska flottan när den ligger i Hanöbukten. Charles lyckas, till skillnad från alla andra desertörer, hålla sig undan från de brittiska knektarna. Straffet för desertering var mycket hårt och en grym kroppsbestraffning väntade dem som försökte. Som barn hörde jag berättelsen om den engelske desertören, som rymde när han var i land och hämtade vatten. Men vem var han och var kom han ifrån? Jag har i många år ägnat mig åt att söka i Riksarkivets gömmor. Till slut hittade jag honom i en kyrkbok från Hoby. Längst ner på en mycket trasig vänstersida ser jag prästens anteckningar. Carl Norberg född i England. Han är gift med Britha Lisa Friberg, som enligt prästen är sjuklig. Jag ser att de har fått tre barn. Den yngsta dör redan i treårsåldern. Något som drabbade i stort sett alla föräldrar. Jag hittar några fler uppgifter. Charles är född närmare bestämt i Yarmouth 1789. I Great Yarmouth, där den Brittiska Flottan är stationerad under Napoleonkriget. Och samma år Charles föds så förliser många båtar och människor drunknar under en häftig orkan. Uppgifterna i Riksarkivet de säger inte så mycket om människor som levt. De människor som älskat, drömt, hatat, längtat och fruktat. Varit av kött och blod. Allt det som gjorde dem till människor och gör oss till detsamma. Individer de försvinner i glömska av tiden och blir till en skuggig spegelbild av den tid och plats de levde i. Jag grottade ner mig i historiska berättelser från Yarmouth och från Blekinge. Och om folktro och om kyrkans makt och ställning i det tidiga 1800-talet. Och i den politiska utvecklingen och i medicinska och tekniska innovationer. I den kontexten i Den Engelske Desertören får Charles åter liv, liksom Britha Lisa, mästersmedens dotter. Deras barn och samtid blir levande och förmedlar en hundraårig historia utifrån den enkla människans perspektiv. Den historia som var min och de allra flesta människors släktingars verklighet. Närheten till döden och sjukdomar; till hårt arbete och slit. Men också till glädje, drömmar, vänner och kärlek; till skrock och religion och hur det tidiga 1800-talet förändras och industrialismen framväxer, jordbruket moderniseras och hälsovården förbättras. Berättelsen börjar i Great Yarmouth och Ronneby under sent 1700-tal och jag lämnar den hundra år senare. I en tid precis före då människor börjat organisera sig i fackliga, politiska och frikyrkorörelser.