Lo scheletro, con brandelli di stoffa ancora attaccati alle ossa, emerge dal cumulo di macerie dei muri abbattuti. Un anello d'oro al dito, con una strana pietra piatta incastonata nella montatura, è forse l'unico indizio che potrà rivelarsi utile all'identificazione. Le condizioni dei resti, rinvenuti durante la demolizione degli edifici che dovranno cedere il posto a un collegio di studenti, non lasciano dubbi a William Falconer, maestro reggente della Facoltà delle Arti all'Università di Oxford. Se di omicidio si tratta, l'occultamento del cadavere deve con ogni probabilità risalire all'epoca della costruzione di quelle case, vent'anni prima. E che si tratti di un omicidio lo certifica la mancanza della testa, staccata dal collo con una lama. Per Falconer il macabro ritrovamento è la notizia più bella di tutta la giornata. Poter applicare il metodo deduttivo alla soluzione dei delitti mette alla prova le sue doti leggendarie di campione della dottrina aristotelica. Ma questa volta sembrerà quasi impossibile perfino per lui riuscire a fare luce su un mistero legato ai segreti dei templari.