本書採用比較歷史分析與文本分析的手法，化繁為簡，分析社會歷史背景與電影文本改編之間的關聯。書中以五部改編自北朝民歌《木蘭詩》的《花木蘭》電影入手，著眼其各自的社會歷史背景與其由形到神的電影改編之間的互動，以此為契機揭示過往百年來不同時期社會焦點的變遷，點明歷史故事片反映並推動時代、推動傳統的不斷創新發展，揭示不同時期的改編所反映的各異時代特徵，再前勾後聯，電影與文化間的種種亦躍然紙上。