Platón, en la República, afirma que el diferendo que opone a filósofos y poetas es antiguo. Sin embargo, esa historia, en que los unos y los otros se hacen competencia no deja de cobrar actualidad en cada época. Y el diferendo se eleva tanto más por cuanto el delicado parentesco entre los dos discursos no cesa de renovarse, sobre todo en una historia de la filosofía que habrá persistido en un largo sometimiento de la literatura. En el momento en que la filosofía, con Kant y después con el advenimiento del saber absoluto de Hegel, parece al fin triunfar, la historia se voltea irónicamente. Desde el movimiento de las Luces hasta el primer Romanticismo alemán se desarrollan las condiciones de nacimiento de una práctica y una idea nuevas: la literatura, en el sentido propio y actual del término.