狂言、川柳、落語など笑いの伝統は数多くあるのに、なぜ現代の日本人は笑いの力を忘れてしまったのか。不況下でますます「笑い」が失われつつあるなか、稀代の心理学者、解剖学者、作家がそれぞれの専門分野から「笑い」の効用について真剣かつユーモアたっぷりに論じた講演とシンポジウムの記録。養老孟司氏の新稿を付す。
児童文化のなかの笑い……………河合隼雄

脳と笑い……………養老孟司

文学と笑い……………筒井康隆

シンポジウム
笑いの力……………河合隼雄/筒井康隆/三林京子/養老孟司/司会 工藤左千夫

　あとがき……………河合隼雄
　現代文庫版あとがき……………養老孟司