Der Ursprung des Begriffs „Morgellons“ findet sich bei Mary Leitao, einer US-amerikanischen Biologin, die 2002 den Begriff prägte, als sie bei ihrem Sohn unerklärliche Hautsymptome beobachtete. Mary Leitao ist bekannt dafür, dass sie als Mutter die sogenannte Morgellons-Krankheit erstmals öffentlich bekannt gemacht hat. Was sie bei ihrem Sohn entdeckte, ist Folgendes: Ihr Sohn zeigte ungewöhnliche Hautsymptome: Hautausschläge, Wunden, Juckreiz und vor allem das Auftreten von feinen Fasern und Partikeln in und aus der Haut. Diese Fasern waren nicht einfach nur Haare oder Textilreste, sondern schienen sich aus der Haut heraus zu „entwickeln“ oder herauszuwachsen. Mary Leitao konnte keine Diagnose finden, die diese Symptome erklärte, und begann, nach ähnlichen Fällen zu suchen. Aufgrund ihrer Recherchen prägte sie den Begriff „Morgellons“, inspiriert von einer historischen Beschreibung ungewöhnlicher Hauterscheinungen im 17. Jahrhundert. Sie gründete die Morgellons Research Foundation und brachte das Thema in den medizinischen und öffentlichen Diskurs.