Ce chapitre introductif s'efforce de décrire les circonstances politiques et historiques dans lesquelles sont intervenus les attentats du 11 septembre. Nous nous proposons d'aider à comprendre toute la gamme des politiques étrangères mises en place par les États-Unis envers des États amis ou hostiles, vis-à-vis du terrorisme international, tant à notre époque que par le passé, politiques qui sont essentiellement le fruit de préoccupations de sécurité nationale. Les plus importants parmi ces États font l'objet de politiques américaines ambiguës en matière de sécurité. L'étude portera également sur les réseaux terroristes internationaux (en particulier al-Qaida) et sur les États qui protègent et/ou répriment ces réseaux, ainsi que les rapports réels et/ou potentiels de ces conséquences avec le 11 septembre.