Depuis les années 1980, Denis Peschanski s'attache à mieux comprendre la France des années noires. Il s'est attaché à visiter ou revisiter la France de Vichy, avec des études sur la répression, la politique antisémite et la déportation des juifs de France. Il a étudié la Résistance, celle des communistes sur fond de stratégie mouvante, celle des étrangers comme celle des " vichysto-résistants " (on lui doit la formule aujourd'hui largement répandue). Mais, on le sait, les comportements des Français ne se réduisent ni à la collaboration ni à la Résistance et il propose une autre grille de lecture que celles habituellement reprises. Au cœur de ces comportements se pose la question des représentations, question qu'on retrouve après l'événement, quand vient le temps de la mémoire, à laquelle il consacre ses travaux les plus récents dans une perspective transdisciplinaire. L'ensemble forme donc un tout cohérent. Denis Peschanski s'inscrit dans la nouvelle école historiographique de la France des années noires, une France dont il dessine au cours des années un tableau abouti alors même que cette période reste cruciale dans la construction identitaire du pays et dans les références de son peuple.