Il y a 50 ans, le 21 juillet 1969, l’Américain Neil Armstrong mettait le pied sur la Lune, « au nom de toute l’humanité », après un voyage de près de 400 000 kilomètres. 60 ans auparavant, presque jour pour jour, Blériot traversait la Manche, soit une grosse trentaine de kilomètres, sur une frêle machine, faite de bois et de papier parcheminé et consolidée par des cordes à piano. Que de chemin parcouru en si peu de temps ! Et que de progrès techniques pour passer du premier aéroplane des frères Wright en 1903, à la silhouette improbable et volant à 50 km/h, au splendide Concorde ou à la gigantesque fusée « Saturn V » de 1969, qui allait propulser dans l’espace, à plus de 40 000 km/h, les 45 tonnes du vaisseau Apollo. Le génie et le courage des hommes avaient permis les extraordinaires avancées techniques qui allaient les conduire à, d’abord, s’arracher du sol sur un engin qu’ils sauraient piloter dans l’atmosphère, puis à se lancer dans le vide spatial pour quitter leur berceau terrestre et fouler le sol d’un astre proche. Ce livre retrace les principales étapes de cette aventure aérospatiale et en évoque quelques figures marquantes.