L'histoire se passe au XVIIIe siècle en Italie où un jeune noble de Naples, Vincentino di Vivaldi, rencontre une belle demoiselle Ellena Rosalba, tombe amoureux d'elle et veut l'épouser. La mère du jeune homme, la Marquise, qui s'y oppose, demande au mystérieux moine Schedoni d'enlever Ellena. Ellena est enfermée dans un couvent... alors que Vincentino après avoir poursuivi en vain le mystérieux moine est enfermé... Gothique par excellence, ce roman est une pépite de l'époque , considéré à juste titre comme aussi important que "Le Moine".