D’Homère à J. K. Rowling, du VIIIe avant Jésus-Christ à nos jours, les grandes histoires d’amour, des plus heureuses aux plus tragiques, des plus sombres aux plus solaires, sont légion dans toutes les littératures. Que serait Ulysse sans Pénélope, Tristan sans Iseut, Roméo sans Juliette, la Princesse de Clèves sans le duc de Nemours, Scarlett sans Rhett ? Les cinquante nuances de couples ici choisies sont destinées à illustrer la diversité des amours et de leurs manifestations : amour passionnel ou tendre, criminel ou éthéré, chaste ou charnel, consommé ou fantasmé, la palette amoureuse est vaste et colorée. Ces célèbres duos ont laissé leur empreinte dans l’histoire littéraire et certains ont même enrichi notre vocabulaire : un don juan peut faire catleya avec sa dulcinée, parachevant ainsi son éducation sentimentale. Mais gare aux liaisons dangereuses ! Que ces couples se soient aimés quelques jours, des années, toute une vie ou par-delà la mort, qu’ils se soient adorés, détestés, déchirés ou même tués, que leur amour ait été réciproque ou non, ils restent indéfectiblement liés dans notre mémoire collective. En ce sens, les personnages formant chacun des couples étudiés pourraient reprendre à leur compte les vers de Marie de France dans son Lai du Chèvrefeuille : « Ni vous sans moi, ni moi sans vous. » Raphaël Lucchini, Benoît Meunier, Tsolag Paloyan, Jérémie Pinguet et Christine Vulliard sont professeurs de Lettres et ont tous étudié en classes préparatoires littéraires au lycée Édouard Herriot à Lyon.