A chaque crise, le rôle de l'État est redéfini, en faveur soit d'une réduction, soit d'un renforcement de son action économique. Il n'est pas indépendant du développement particulier de la société dans laquelle il vit. De ce fait son action change dans le temps et dans l'espace. Nécessaire pour maintenir la cohésion sociale par la production de biens collectifs, l'État favorise aussi les effets pervers de la technocratie et de la bureaucratie et la "privatisation" de l'intérêt collectif.