Definir el término "fanzine" no resulta tan simple como aparenta serlo en una primera instancia. Habitualmente, se considera que esta palabra es una abreviatura de "fan magazine", que significa en inglés "revista de aficionados". Aquí ya hay una primera punta que delimita el concepto: el amateurismo de quienes los hacen. Aquellos que trabajan en fanzines, ya sea editándolos, ya sea contribuyendo con sus trabajos, lo hacen por puro gusto sin esperar retribución comercial de ningún tipo. De hecho, un fanzine es habitualmente una empresa deficitaria solventada a pulmón con su tiempo y su dinero por quienes lo hacen.