Toivo Pekkasen läpimurtoteos ja suuri työläisromaani. Tehtaan varjossa on yksi Suomen tunnetuimmista työläisromaaneista. Se on sekä päähenkilönsä kehityskertomus että sisällissodan jälkeisen Suomen nousukauden kuvaus. Tehtaan varjossa erittelee työläismiehen tuntoja tarkasti ja rehellisesti. Päähenkilö Samuel Oino menee isänsä kuoleman jälkeen töihin tehtaaseen, joka on kuin yhteiskunta pienoiskoossa. Tehdas sanelee elämän kulkua, mutta kirjoittajaksi kasvava päähenkilö haluaa tehdä omia ratkaisujaan. Romaani nosti Suomessa ensi kertaa näkyviin työväenluokan todellisuuden ja yksilön elämän ja toiveiden ristipaineet. ”Ehkäpä maailma tarvitsisi vain hiukan enemmän ystävällisyyttä, hiukan enemmän hyviä ihmisiä, hiukan enemmän rakkautta.” Toivo Pekkanen (1902–1957) oli ainutlaatuisen moni-ilmeinen kirjailija. Varhaisissa novellikokoelmissaan hän kuvaa ruumiillisen työn tekijöitä, myöhemmät teokset tarkastelevat yhteiskunnallisia kysymyksiä. Viimeisissä teoksissaan Pekkanen keskittyy minuuden ongelmiin.