In Toen de wereld jong was zorgt een contactadvertentie ervoor dat de levenspaden van Hanna, Abelien en Patty dat van de charmante Ferdinand Ruys kruisen. Hij probeert de leegte die zijn demente vrouw heeft achtergelaten, weer op te vullen. De drie oude meisjes willen in Naar het zuiden! met Ferdinand per camper naar de zon reizen. Dat blijkt niet zo eenvoudig als het lijkt: ouderdomskwalen gaan hun tol eisen, de dood spreekt een woordje mee en hun zuidelijke droom lijkt soms verder weg dan ooit. Tot slot breekt in Te laat voor de lobelia's een nieuwe fase aan. Het naderende levenseinde, het verlies van fysieke aantrekkelijkheid en het voortdurend opspelende verleden maken dat de hoop op geluk steeds meer afneemt. Toch storten de heldinnen zich met animo in het avontuur en de liefde, dapper op zoek naar ooit gekend geluk.