Spørger man sognebørnene i Johannes Kjelds sogn, om han er en god præst, svarer de gerne, at han er en mærkelig præst. Han er en god mand, der for egne penge har fået hængt en tranlampe op i fyrtårnet for at redde skibene om natten. Men hans holdninger til kristendommen er ikke just menneskekærlige. Han mener, at når et menneske føler velvære, visner hans sjæl. Denne holdning smitter af på præstens familie, ikke mindst på datteren Gunvor. Hendes liv bliver for evigt præget af farens strenge menneskesyn...