日本美術史は、仏教との関係を看過して語りえない。漢訳仏典を淵源とする図像が絵巻や掛幅に広く用いられ、時に、世俗の文学や伝承とも結びついて多義的な意味と霊性を獲得した。因果応報観に基づく絵巻、六道輪廻と救済を説く六道絵、朽ちてゆく死体を描く九相図など、中世日本における闇の表象を取り上げ、各々の図像成立と受容の歴史に迫る。
序章 日本中世の絵画と経説／1 経説絵巻論（「地獄草紙」「餓鬼草紙」-経説絵巻の手法／「病草紙」-経説から説話へ／「辟邪絵」-経説の痕跡／「伴大納言絵巻」-破戒の図像／「粉河寺縁起絵巻」-救済の図像）／2 宝蔵絵論（後白河上皇と常磐光長ー宝蔵絵誕生と絵師伝説／「放屁合戦絵巻」-中世後期の宝蔵絵再生）／3 六道絵論（「六道絵」の淵源ー鳥羽安楽寿院の炎魔天堂／「六道絵」の構成ー聖衆来迎寺本「閻魔王庁幅」の位置／「六道絵」の構図ー聖衆来迎寺本「地獄四幅」に見る階層構造／「六道絵」の伝来ー聖衆来迎寺本の修復と移動／「六道絵」の異本ーフリーア美術館本の図像と様式／「六道絵」の終焉ー出光美術館本と中世末期南都の信仰）／4 九相図論（九相図の源流ー経説から文学へ／九相図の生成ー不浄と無常の図像／九相図の変容ー転生する身体）／図版一覧／索引