本書は1987年に大法輪閣から出版されたものの復刊です。平易で易しい文体に定評がある仏教作家の著書のなかでは、硬質で堅い印象をもたれるかもしれません。上巻では仏教史を正確にとらえながら、かつ文献に当たりつつ根本仏教から大乗思想までをユニークな視点でえがいています。
まえがき
復刊のまえがき
序　章　仏教思想史の可能性
一　歴史とは「対話」である
二　わたしの書きたい思想史
三　大乗は「仏教」でないのか
第一章　根本仏教の思想構造
一　釈尊の説かれたもの
二　「宗教」と「無宗教」のあいだ
三　事物の相互依存関係
四　縁起と四諦
五　苦悩の病理学
第二章　釈尊の死をめぐる問題
一　釈尊の教えの固定化
二　虚実のデーヴァダッタ
三　「仏道教」から「成仏教」へ
第三章　原初教団から部派教団へ
一　在家信者の総退場
二　小々戒は捨てるべきか
三　保守派と進歩派の分裂
四　煩瑣な教学の展開
五　「仏教」から「仏教学」へ
六　釈尊から離れた小乗仏教
第四章　大乗仏教の必然性
一　方便の思想と菩薩の精神
二　仏塔信仰と見仏体験
三　廻向ーー新しい仏教の原理
四　仏塔の私物化をめぐって