Taïwan affirme aujourd'hui toute sa singularité au sein du monde chinois et ne peut être assimilée à Hong-Kong et Macao récemment rétrocédés à la Chine. Dans le sillage d'une réussite économique exceptionnelle qui en fait l'un des acteurs essentiels de l'intégration régionale asiatique, la République de Chine s'est en effet engagée dans la voie d'une démocratisation véritable, et elle revendique sa reconnaissance en tant qu'entité politique distincte. Cette situation constitue le point d'aboutissement d'une logique de développement engagée dans les années cinquante, qui a profondément transformé la société insulaire et progressivement conduit à l'épuisement du régime autoritaire instauré par le Guomindang en 1946. Mais elle s'enracine aussi très profondément dans l'histoire longue de l'île et de ses rapports avec la Chine et le monde, qui avaient déjà nourri l'émergence d'une " conscience insulaire ", et sans laquelle on ne pourrait comprendre ni la spécificité socio-culturelle de Taïwan, ni son expansion économique, et sa volonté actuelle d'affirmation politique. L'alternance politique, qui s'est concrétisée le 18 mars 2000 par la victoire du Parti Démocratique Progressiste aux dernières élections présidentielles ne fait ainsi que confirmer des aspirations arrivées à maturité, et consacrer la vitalité d'une démocratie toujours plus affirmée. Ce livre, qui rassemble des contributions de chercheurs français et taïwanais de toutes disciplines, s'attache à explorer les temps forts et les aspects les moins connus de la construction de l'identité taïwanaise et de ses redéfinitions actuelles, en insistant, dans une perspective historique large, sur ses dimensions socio-culturelles et politiques. Pour tous ceux qui s'intéressent à la Chine, et plus largement aux mutations que connaît l'Asie aujourd'hui, il permettra de découvrir les différentes facettes de l'histoire de cette île hors du commun dont l'identité est bien établie et de mieux comprendre sa position singulière dans le monde et vis-à-vis de la Chine continentale.