Une sécheresse temporaire ne suffit pas pour faire un désert, il y faut une aridité permanente. Il existe une grande variété de déserts, chauds, froids, en altitude ou au niveau de la mer. En dépit de leurs différences climatiques, ils partagent la rareté de l’eau, des températures extrêmes et souvent la violence des vents. Ces lieux aujourd’hui désertiques ont été autrefois verdoyants et témoins de l’histoire de l’humanité. Les déserts ont toujours fasciné les hommes par leur beauté, leur aspect sauvage et leur variété. Certains peuples les ont évités ou les ont traversés, d’autres s’y sont adaptés et y ont développé des cités et des civilisations. L’Homme et les déserts 1 retrace l’histoire de la connaissance des déserts, des explorations anciennes plus ou moins mythiques aux études scientifiques modernes. Il précise leur définition et leurs limites géographiques.