本書は、第一次世界大戦すなわち大英帝国のたそがれ、1914年に始まり、福祉国家へ変容しようとする困難な時代の歴史である。戦争と失業に脅かされ、伝統の価値が急激に崩れてゆく時代、しかもなお文明と秩序を愛してやまなかったイギリス国民苦節30年の歴史が生き生きと描かれている。