¡Ballena a la vista! Ismael, el nuevo grumete del "San Roque", un barco ballenero, lleva un parche en el ojo izquierdo y es tartamudo. Ha zarpado rumbo a Canadá, en una travesia que va a durar varios meses, y en la que su vida correrá peligro, sobre todo por el empeño de mantener a salvo su gran secreto. Son testigos de sus proezas un ratón, un gato o "el innombrable."