グローバル化によって多くの発展途上国では都市集中や貧困問題、国内の階層分化が深刻化している。住宅不足や人口過密によってスラムや不法占拠地での生活者は10億人にのぼっている。本書は、長年の比較調査によって、スラム地区の望ましい統合・発展に不可欠な「自生的リーダー」の出現と環境条件を見出している。