Hamburg, Ende der 50er Jahre: Die beiden Freundinnen Ellen und Elsbeth wachsen behütet auf der Insel Finkenwerder im Süden Hamburgs auf. Vom Pausenbrot bis zum ersten Kuss („... der küsst so toll, den musst du auch mal nehmen!“) wird alles schwesterlich geteilt: Gemeinsam erleben die beiden Mädchen eine unbeschwerte Kindheit, gemeinsam reifen sie zu jungen Frauen heran. Nach der Ausbildung zieht es Elsbeth in die Ferne: Mit 19 Jahren verlässt sie ihr Elternhaus in Finkenwerder, um für ein Jahr als Kindermädchen in England zu arbeiten. Neben ihrer Familie lässt sie nicht nur ihre Gefährtin und Vertraute Ellen zurück, sondern auch ihren festen Freund Kalli. Sie schwört ihm keine Treue – zu sehr ist in ihr der Wunsch verankert, noch einmal frei und ungebunden in die Ferne zu ziehen, bevor sie sich für die Ehe entscheidet. Das Jahr der Trennung überbrücken die beiden Freundinnen durch einen regen Briefwechsel, in dem sie die jeweils andere an ihrem Leben teilhaben lassen. In einer Zeit, wo der Weg für junge Frauen zumeist vorgegeben war, begegnet der Leser einer wunderbar offenen, erfrischenden Frauenfreundschaft und erlebt hautnah die alltäglichen Freuden genauso wie die Sorgen und Nöte. Während Elsbeth ihren Kalli vermisst und gleichzeitig die neue Freiheit genießt, erkundet Ellen das Italien der 50er Jahre. Ihre große Liebe Hansi-Boy jedoch scheint für sie unerreichbar zu sein ...