La montée en puissance des pays d'Asie du Sud-Est ne s'accomplit pas dans la sérénité. Rivaux au coeur même de leur croissance, réunis autour d'un espace marin commun, lieu de passage important pour le commerce mondial, ces états sont aujourd'hui en dispute à propos de deux archipels: les Paracels et les Spratleys. Dans cette analyse, l'auteur a cherché à s'appuyer sur des documents produits par différents États, la doctrine juridique et surtout sur les archives françaises qui, compte tenu de la durée de la présence coloniale dans la région, sont une source précieuse d'information.